عناصر (elements) از اتم ها (atoms) ساخته می شوند. اتم از یک هسته (nucleus) تشکیل شده است که تعدادی الکترون (electron) به دور آن می چرخند. الکترون ها دارای بار منفی و هسته اتم دارای بار مثبت می باشد. هسته اتم، خود از اجزای ساده تری تشکیل شده است. هسته اتم از پروتون ها (protons)، با بار مثبت و نوترون ها (neutrons)، که از نظر الکتریکی، خنثی می باشند، تشکیل شده است.

هنگامی که ما نیاز به ساخت تعدادی زیادی کلمه داریم، باید ابتدا تعدادی حرف داشته باشیم، رابطه بین مولکول ها (molecules) و اتم ها (atoms) نیز به همین صورت می باشد. برای ساخت مولکول های متنوع، به اتم هایی از عنصرهای مختلف نیاز داریم.