هر کامپیوتر از دو بخش نرم افزار و سخت افزار تشکیل می شود. هنگامی که ما قطعات یک کامپیوتر را خریداری کرده و آن را سرهم می کنیم یا اصلا یک لپ تاپ می خریم، باید نرم افزاری نیز برای استفاده از امکانات سخت افزاری فراهم شده، داشته باشیم. نرم افزاری که به ما کمک کند تا کارهای مورد نظرمان با کامپیوتر را در محیطی گرافیکی انجام بدهیم. بنابراین شرکت های مختلف هر کدام شروع کردند به ارائه نرم افزارهایی برای نصب بر روی کامپیوترها تا کار با کامپیوتر در محیطی گرافیکی را امکان پذیر کنند. به این نرم افزارها، سیستم عامل (operating system) گفته می شود. یکی از شرکت های پیشگام، شرکت Microsoft بود که با ارائه سیستم عاملی با نام ویندوز (windows)، از سایر شرکت ها موفق تر بود و توانست بیشترین تعداد کاربر (مشتری) را جذب کند، به گونه ای که می توان آن را بی رقیب به شمار آورد. شرکت Microsoft ، در طول سال های متمادی، نسخه های مختلفی از سیستم عامل ویندوز را به بازار عرضه کرد که این سیستم عامل، به مرور زمان، پیشرفته تر شد. سیستم عامل ویندوز، محیطی را برای کار با کامپیوتر و همچنین نصب برنامه های سایر برنامه نویسان فراهم کرده است. بنابراین شما تعداد بسیار زیادی از برنامه ها که برای ویندوز نوشته شده اند و با آن سازگار هستند را می توانید بر روی ویندوز نصب کرده و از آنها استفاده نمایید. البته خود ویندوز نیز امکانات فراوانی دارد و شامل برنامه های گوناگونی می باشد.