هیدروکربن هایی که تمام پیوندهای آن از نوع ساده می باشند (یعنی پیوند دوگانه یا سه گانه ندارند)، آلکان نامیده می شوند. یک هیدروکربن، ماده ای است که در ساختار آن، تنها کربن و هیدروژن به کار رفته است (بدون هیچ نوع اتم دیگری).
با توجه به اینکه تمامی پیوندهای آلکان ها از نوع ساده می باشند، بنابراین آنها ساده ترین مواد آلی هستند و معمولا در مراجع مختلف، برای آموزش مواد آلی، ابتدا از مبحث آلکان ها شروع می کنند.
آلکان ها می توانند راست زنجیر یا شاخه دار باشند. مثلا می توان بوتان و ایزوبوتان را نام برد که هر دو دارای فرمول شیمیایی یکسان هستند (C₄H₁₀) اما ساختار آنها متفاوت است و خواص آنها یکسان نیست.
مولکول هایی که دارای فرمول شیمیایی یکسان ولی با ساختار متفاوت می باشند را ایزومرهای ساختاری می نامند.


تالیفی از منبع زیر (توسط مدیر کل سایت کلیدستان) :

http://shimist86.blogfa.com/post/8